El cohete Space Launch System (SLS) despegó este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y puso en marcha la misión Artemis II, el primer viaje tripulado hacia la Luna desde 1972.
A bordo viajan los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, que durante los próximos diez días se internarán miles de kilómetros más allá de la Luna antes de emprender el regreso a la Tierra.
Quiénes viajan a bordo
La tripulación de Artemis II tiene una fuerte carga simbólica: Koch será la primera mujer en participar de una misión lunar, Glover el primer astronauta negro y Hansen el primer no estadounidense en formar parte de un viaje de este tipo.
El comandante es Wiseman, un ex capitán de la Marina de Estados Unidos y veterano de la Estación Espacial Internacional.
Cómo será la misión
A diferencia de las históricas misiones Apolo, Artemis II no intentará alunizar. La nave Orion realizará un sobrevuelo de la Luna: pasará varios miles de kilómetros más allá de ella, girará y volverá directamente a la Tierra.
La misión durará menos de diez días y servirá como ensayo general para los futuros vuelos con aterrizaje, que la NASA espera concretar en los próximos años.
El cohete más poderoso de la NASA
El SLS, el enorme cohete de 32 pisos de altura que impulsa la misión, despegó desde la plataforma 39B, la misma desde la que partieron varias de las misiones Apolo y los transbordadores espaciales.
La NASA contaba con una ventana de lanzamiento de dos horas. Si el despegue no se producía este miércoles, la agencia tenía hasta los primeros días de abril antes de que la próxima oportunidad quedara postergada hasta fin de mes, ya que la Tierra y la Luna deben alinearse de manera precisa para permitir la trayectoria adecuada.
El mensaje de Trump
“Por primera vez en más de 50 años, Estados Unidos regresa a la Luna! Artemis II, uno de los cohetes más potentes jamás construidos, lanzará a nuestros valientes astronautas al espacio profundo, más lejos de lo que ningún ser humano ha llegado jamás”. Esto es lo que Donald Trump escribió en Truth sobre la misión de la NASA. “Estamos ganando: en el espacio, en la Tierra y en todas partes, económica, militarmente y ahora, más allá de las estrellas”, añadió. “Nadie puede competir! Estados Unidos no solo compite, domina, y el mundo entero nos observa. Que Dios bendiga a nuestros increíbles astronautas, que Dios bendiga a la NASA y que Dios bendiga a la nación más grande que jamás haya existido: los Estados Unidos de América!”, completó.
Así comenzó el viaje
Los cuatro astronautas de Artemis II ya vuelan dentro de la cápsula Orión alrededor de la Tierra y ahora se preparan para un viaje de 10 días.
Los astronautas ahora deberán desplegar los paneles solares de Orión. Cada uno de estos paneles mide 7 metros de largo y cuenta con 5000 celdas solares que convierten la luz del Sol en electricidad que sostiene Módulo de Servicio Europeo, un componente cilíndrico ubicado en la base de Orión que suministra oxígeno, energía y otros sistemas de soporte esenciales para la nave de los astronautas.
La tripulación tendrá cerca de 23 horas para llevar a cabo una verificación exhaustiva de los sistemas de la cápsula mientras aún esté relativamente cerca de la Tierra.
También podrán quitarse los trajes espaciales naranjas que vistieron para el lanzamiento y trabajar con ropa normal. Dedicarán tiempo a reorganizar el interior de Orion para que funcione como un espacio de vivienda y trabajo para cuatro personas flotantes durante los siguientes 10 días.
Según comunica la NASA, después de unas ocho horas y media en el espacio, los astronautas dormirán durante un corto período de tiempo.
La tripulación se despertará después de unas cuatro horas para efectuar un encendido adicional de motores que pondrá a Orion en la geometría orbital correcta para su maniobra orbital de inyección translunar (TLI, por sus siglas en inglés) en el día de vuelo 2.
También aprovechará esta oportunidad para ejecutar una breve comprobación de sus comunicaciones de emergencia con la Red del Espacio Profundo, en el punto más distante de su órbita terrestre alta, lo cual es necesario antes de la TLI.
Después de esto, los astronautas podrán volver a dormir durante otras cuatro horas y media, dando por concluido el día de vuelo 1.
