Tenía casi 17 años y el fútbol era un entretenimiento más, miraba sólo los partidos de verano y hasta era de Boca, pero un buen día comencé a ver el Mundial Sub20 de Malasia 1997 y todo cambió… me obsesioné, me miraba todos los partidos, sufrí con la derrota contra Australia, lloré con la victoria a Brasil, me enojé con Pekerman por no ponerlo de titular en el partido final ante Uruguay. Me levantaba de madrugada para ver los partidos, hasta algún que otro sábado, me leía todo el El Gráfico conociendo la historia de cada integrante del equipo, especialmente Aimar, la carrera de Pekerman, y así todo el tiempo…
Desde entonces el fútbol no fue un entrenimiento más, desde entonces todas las historias y anécdotas me interesaban, El Gráfico me lo deboraba y así fuí dejé Boca definitivamente, porque había mucho de lo que leía que no me gustaba, River y Aimar se hicieron parte de mi vida y no había partido que no viera, gol que no gritara y camiseta que no quisiera. Los partidos de verano ya no los veía por televisión, ahora podía verlos en vivo en directo en el Malvinas. Así disfruté de muchos encuentros River-Boca, River-Rácing y de la selección antes del mundial Francia ´98 y gritar el gol de Batistuta de palomita y otro de la selección Sub ´23 ante Chile.
Defiitavemente Malasia ´97 fue un antes y después para todos los jugadores y entrenadores que allí estuvieron, pero también para mí, fue mi puerta de ingreso a ésta gran pasión, que ojalá no pase nunca y ojalá se corone con un gran mudial en Qatar, ya que casi todos los integrantes del cuerpo técnico de la Selección Mayor fueron jugadores de ese lindo equipo, empezando por Lionel Scaloni, Pablo Aimar, Walter Samuel y Diego Placente que siempre está por ahí cerquita.
Ahora sí, después de mi descargo y mi historia con el fútbol, les cuento algo más sobre Malasia ´97….
Con José Pekerman al mando y Hugo Tocalli como principal ayudante, el equipo argentino contaba con juveniles que ya empezaban a destacarse y luego serían grandes figuras, como Juan Román Riquelme, Pablo Aimar, Cuchu Cambiasso, Walter Samuel, Lionel Scaloni y Bernardo Romeo, entre otros. Es más: varios de ellos jugarían después con Pekerman en el Mundial de Alemania, nueve años más tarde.
La campaña: Argentina estuvo en el grupo E en la ronda inicial, obteniendo dos triunfos (3-2 a Hungría y 2-1 a Canadá) y sufriendo una derrota (3-4 vs. Australia). Ya en octavos, la Selección venció 2-1 a Inglaterra, luego dejó en el camino a los brasileños. En semis derrotó por 1-0 a Irlanda y, ya en la final, le ganó por 2-1 a Uruguay con tantos de Cuchu Cambiasso y Diego Quintana.
¿Los goleadores de la campaña? Romeo (cuatro), Scaloni (dos), Riquelme (cuatro), Placente (uno), Aimar (uno), Perezlindo (uno), Cambiasso (uno), Quintana (uno).
¿QUÉ ES DE LA VIDA DE LOS ONCE TITULARES QUE JUGARON LA FINAL CONTRA URUGUAY?
Leo Franco: larga trayectoria en Europa, el arquero se retiró en el Huesca de España. Había debutado en Independiente y, cerca del final de su carrera, tuvo un breve paso por San Lorenzo. Jugó el Mundial de 2006 (reemplazó a Abbondanzieri en cuartos contra Alemania) y en Huesca hizo las veces de director ejecutivo y DT. Perfil muy bajo.
Juan José Serrizuela: defensor nacido futbolísticamente en Lanús, fue campeón como jugador con San Lorenzo e Independiente, entre otros equipos. Hoy ejerce como entrenador. Se encuentra en la cuarta división del Rojo.
Leandro Cufré: central surgido de Gimnasia, también pasó por Europa y jugó el Mundial de 2006. Se hizo DT (Atlas de México) y hoy es ayudante de Pekerman en Venezuela.
Walter Samuel: el Muro. Newell’s, Boca y luego una importantísima carrera en el Viejo Continente (Roma, Real Madrid, Inter). Jugó dos Copas del Mundo. Multicampeón. En la actualidad forma parte del cuerpo técnico de Scaloni.
Diego Placente: marcador de punta izquierdo surgido de Argentinos, pasó por River. Se fue a Europa (Bayer Leverkusen, entre otros). Estuvo también en San Lorenzo y se retiró en el Bicho. Jugó en Corea Japón 2002. Dirige actualmente la Sub 15 de Argentina.
Lionel Scaloni: el oriundo de Pujato, Santa Fe. Lateral o volante, dio sus primeros pasos en Newell’s, después pasó a Estudiantes. Larga carrera en Europa, con Deportivo La Coruña como etapa más destacada. Se retiró en Atalanta de Italia. Estuvo también en Alemania 2006. En 2018 asumió como DT interino de la Selección tras haber formado parte del CT de Sampaoli. Confirmado luego como entrenador fijo, consolidó una base de jugadores, ganó la Copa América de 2021 y quebró la racha de 28 años sin títulos. Clasificó con holgura a Qatar, obtuvo la finalísima contra Italia y se mantiene el invicto de 33 partidos. Sueña en grande.
Fabián Cubero: salvo un efímero paso por Tigres de México, jugó toda su vida en Vélez. Mediocampista central (luego lateral derecho), el jugador con más presencias en la historia del club, con 633 encuentros y siete títulos. Fue uno de los últimos de esta camada en retirarse, en 2019. Un referente del Fortín, ligado ahora a lo institucional.
Esteban Cambiasso: salido del Bicho, otro que tuvo una importante trayectoria en el Viejo Continente (Real Madrid e Inter), con vueltas olímpicas. Además, el volante jugo en Independiente y River. Disputó el Mundial de 2006. Una vez retirado, se hizo entrenador y estuvo trabajando con Pekerman en Colombia.
Juan Román Riquelme: enganche y uno de los ídolos más grandes de la historia de Boca. Estuvo también en Barcelona y Villarreal como jugador. Ganador de tres Libertadores, decidió meterse en la política del Xeneize en 2019, acompañando a Jorge Ameal. Es el actual vice de la institución.
Bernardo Romeo: el goleador surgido de Estudiantes supo ser campeón con San Lorenzo y luego fue a probar suerte a Europa. Cuando volvió, años más tarde, se puso de nuevo la del Ciclón y también la de Quilmes. Fue manager en CASLA una vez retirado y, desde 2020, es el coordinador de selecciones juveniles.
Diego Quintana: de Newell’s, era uno que prometía, pero se diluyó. Jugó en España, Ecuador y Grecia. Se alejó de los primeros planos futbolísticos y, una vez que colgó los botines, se transformó en entrenador.
Además entraron en esa final: Pablito Aimar (gran talento de River, jugó dos mundiales, permaneció varios años en Europa y hoy es DT de la Sub 17 y colaborador de Scaloni), Martín Perezlindo y Pablo Rodríguez.
Los otros integrantes del plantel: Diego Markic, Cristian Muñoz, Nicolás Diez, Sebastián Romero.
